RESUMEN La malnutrición crónica fue uno de los problemas de salud que el Movimiento Nacionalista Revolucionario intentó resolver después de la revolución nacional boliviana de 1952. Los actores que trabajaban en el ámbito local, nacional e internacional tenían diferencias en cuanto a sus conceptos de nutrición, comprensiones del problema y propuestas de solución. Estos debates demuestran la existencia de jerarquías de experticia; los funcionarios nacionales consideraban que el conocimiento sobre nutrición producido fuera de Bolivia era más valioso que el generado por los bolivianos que trabajan en el ámbito local. Estas jerarquías de experticia causaron tensiones, problemas de comunicación y conversaciones circulares que obstaculizaron el desarrollo de programas nacionales eficaces y eficientes.

ABSTRACT Chronic malnutrition was one of the health problems the Movimiento Nacionalista Revolucionario tackled after the 1952 Bolivian National Revolution. Actors working on the local, national, and international levels had different definitions of nutrition, understandings of the problem, and proposed solutions. These debates demonstrate the existence of hierarchies of expertise; national officials deemed knowledge about nutrition produced outside of Bolivia more valuable than that created by Bolivians working on the local level. These hierarchies of expertise caused tensions, miscommunications, and circular conversations that stymied the development of effective and efficient national programs.

RESUMO A desnutrição crônica foi um dos problemas de saúde que o Movimento Nacionalista Revolucionário tentou resolver após a revolução nacional boliviana de 1952. Os atores que trabalhavam local, nacional e internacionalmente tinham diferenças em relação a seus conceitos de nutrição, entendimentos do problema e propostas de solução. Esses debates demonstram a existência de hierarquias de expertise, porque as autoridades nacionais consideravam que o conhecimento sobre a nutrição produzida fora da Bolívia era mais valioso do que o gerado pelos bolivianos que trabalham localmente. Essas hierarquias de conhecimento causaram tensões, problemas de comunicação e conversas circulares que dificultaram o desenvolvimento de programas nacionais eficazes e eficientes.

Resumo: Quando o Movimento Nacionalista Revolucionário (MNR) assumiu o poder em 1952, programas de saúde pública rural foram usados para tratar do que as elites chamavam de “problema dos índios”: a ideia de que a cultura indígena dificultaria a modernização da Bolívia. Após 1952, o MNR usou a saúde pública como projeto de assimilação cultural, e programas de saúde patrocinados pelo Estado queriam embranquecer culturalmente a população, transformando seus hábitos. Este estudo analisa a linguagem dos médicos quando falam dos indígenas para mostrar que, apesar de o regime tentar não definir a população rural em termos raciais, as elites médicas e políticas ainda enxergam os costumes indígenas como um obstáculo ao progresso e um resquício de passado antiquado.

Abstract: After the Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) took power in the 1952 National Revolution, the party expanded rural public health programs to address what early twentieth-century elites called the “Indian problem:” the idea that indigenous culture was an impediment to Bolivia’s modernization. After 1952, the MNR used public health as a project of cultural assimilation, and state-sponsored health programs sought to culturally whiten the population by transforming personal habits. This essay analyzes the language with which health workers discussed the indigenous population to show that despite the regime’s intention to move away from defining the rural population on racial terms, medical and political elites continued to define indigenous customs as an obstacle to progress and a remnant of an antiquated past.